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Aliments

Le chocolat

Mystérieuse friandise chargée d'histoire, le chocolat évoque en chacun volupté, plaisir gustatif, souvenir d'enfance.

On l'aime amer, doux ou fort selon sa personnalité mais tout le monde succombe à sa saveur. Il suscite dans le monde entier une véritable ferveur, voire une passion qui dépasse de loin la simple gourmandise.

Nourriture des dieux

"Breuvage avant d'être friandise, aliment avant d'être gâterie ", le chocolat est 'né', il y a quelques milliers d'années, dans les forêts tropicales mexicaines de la fève de l'arbre de cacao, le cacaoyer (ou Theobroma cacao : nourriture des dieux en latin). De cette culture, les Mayas puis les Aztèques récoltaient les fèves qui, ajoutées à divers autres ingrédients tels la vanille, la cannelle, le musc, servaient à confectionner le 'Xocoalt', breuvage ancêtre du chocolat.

La révolution du cacao en Europe

Si les 15 et 16esiècles symbolisent la grande conquête du nouveau monde par les Conquistadores, ils marquent également la révolution du cacao en Europe avec l'invention du chocolat et sa diffusion. Il faudra toutefois attendre la fin du 17e siècle pour voir apparaître le premier chocolat à croquer. Dès lors, chaque pays apprécie et accommode le cacao selon ses affinités, dont celle la plus répandue demeure encore aujourd'hui : la praline (ou chocolat belge).

La recette du chocolat

De manière générale, le chocolat s'obtient à partir de pâte de cacao, beurre de cacao, sucre, lécithine de soya et vanille, sucre et poudre de lait. Mais, la recette du chocolat, de par son histoire, est loin d'être universelle. On peut distinguer trois variétés : le chocolat noir, le chocolat au lait et le chocolat blanc, toutes différant par les proportions des ingrédients associés et notamment de la pâte de cacao, responsable de la couleur plus ou moins brune.

Les caractéristiques du chocolat

Les différents cépages de cacaoyers (variétés de fèves, facteurs géographiques et climatiques), les étapes de transformation et d'élaboration de l'arôme puis finalement, le dosage des divers ingrédients constituent les critères déterminant des caractéristiques finales du chocolat : parfum, toucher, couleur, et par conséquent de sa qualité. Et, tel le vin, le chocolat a ses différents crus. Savoir les apprécier et les qualifier nécessite un long apprentissage qui va bien au-delà du simple plaisir gustatif.

Culture générale

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