Sciences

L'électricité

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L'électromagnétisme moderne

En 1865 James Clerk Maxwell (1831-1879) pose les bases de l'électromagnétisme moderne grâce à ses fameuses "équations" dans son traité d'électricité et de magnétisme. La porte est désormais ouverte à toutes les tentatives, un nouvel univers énergétique s'offre à la science.

Mais c'est en 1878 que la véritable révolution éclate : Thomas Alva Edison (1847-1931), un chercheur américain, présente sa première lampe électrique à incandescence. Elle peut projeter de la lumière pendant 45 heures.

Plus rien ne sera jamais pareil après cette invention, c'est l'eurêka des foyers domestiques qui vient de naître !

La distribution de l'électricité

En 1882, Edison lance ses usines de production de tensions continues à Londres et à New York. Puis, une avancée gigantesque est proposée, un an plus tard, par un jeune chimiste français, Lucien Gaulard (1850-1888), qui fait la promotion d'un transformateur à l'Anglais John Dixon Gibbs.

Dès lors les deux hommes s'ingénient à faire circuler l'électricité sur une longue distance, notamment 40 km par le biais d'un courant alternatif alimenté sous une tension de 2 000 volts.

La distribution de l'électricité est désormais possible !

Réseau de distribution

En 1886, c'est l'industriel George Westinghouse (1846-1914), qui fonde la Westinghouse Electric Corporation. Inventeur également, son transformateur nouvelle génération est breveté et il devance Edison pour l'obtention du contrat d'installation de toute l'infrastructure électrique aux États-Unis.

Grâce à ce réseau de distribution, on assiste à une nouvelle révolution industrielle. La fée électricité était née !

L'électricité aujourd'hui

Depuis, l'électricité est un support technologique qui a permis à la majorité des sociétés d'évoluer à la vitesse grand V. Les industries ont multiplié leur pouvoir de production, les milieux ruraux ont amélioré leurs conditions de vie, les transports en commun se sont perfectionnés pour desservir le plus grand nombre, les technologies ont progressé avec une rapidité fulgurante.

Aujourd'hui, la majorité des appareils ménagers ou industriels fonctionnent à l'électricité. Les barrages hydro-électriques à travers le monde sont des œuvres colossales qui produisent des milliers de méga watts d'électricité. Par exemple, le fameux complexe Manic-5 au Québec, le plus grand barrage à voûtes multiples et à contreforts du monde, capable de produire plus de 2 660 MW de puissance.

Toutes les banques de données du monde, tous les ordinateurs, tous les systèmes de sécurité, tous les appareils médicaux, toutes les institutions financières, bref tous les services, ou à-peu-près, sont alimentés par l'énergie électrique.

Et si un jour il n'y avait plus l'électricité…